Scientists explain why 2023 was the hottest year on record
El calentamiento global continúa cada año: los cambios climáticos ya se dejan sentir con fuerza en la mayoría de los habitantes del planeta. Tanto el año pasado como éste han batido repetidamente récords de temperatura, y en ambos años la temperatura media se situó en torno a 1.5°C por encima de los niveles preindustriales. La acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera y algunos fenómenos naturales como El Niño (un cambio anormal y repentino de la temperatura del agua del océano Pacífico frente a Sudamérica) y las erupciones volcánicas tienen parte de culpa. Pero ninguno de ellos explica plenamente un calor tan extraordinario.
Ahora, un equipo de científicos del Instituto Alfred Wegener (Alemania) cree que la causa es una drástica reducción del número de nubes bajas. Esto, a su vez, ha reducido el albedo de la Tierra, una medida de la cantidad de luz solar que nuestro planeta refleja hacia el espacio. Para hallar una respuesta a la tentadora pregunta, el equipo de investigadores dedicó mucho tiempo a analizar los datos de los satélites, así como los datos de reanálisis del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo, en los que un determinado conjunto de observaciones se ajusta a un complejo modelo de fenómenos atmosféricos.
Los análisis se ampliaron realmente, con algunos datos que se remontan a 1940, lo que permitió estudiar en detalle los cambios en el balance energético mundial y la cobertura nubosa a distintas altitudes. La observación reveló que 2023 destaca como el año con el albedo planetario más bajo. Los científicos subrayan que la capacidad del planeta para reflejar los rayos solares hacia el espacio ha ido disminuyendo desde la década de 1970. En su mayor parte, esto se debe al deshielo activo de la nieve y el hielo en el Ártico, que también reflejan la luz. Y desde 2016, el problema se ha agravado aún más: la superficie de hielo marino en la Antártida ha disminuido significativamente. Ahora, la disminución del albedo planetario también se ha visto afectada por una disminución de la cantidad de nubes bajas en las latitudes medias septentrionales y en los trópicos.
Los autores del estudio dan tres explicaciones a la desaparición de las nubes bajas. En primer lugar, puede deberse a una disminución global de la concentración de aerosoles antropogénicos en la atmósfera, que contribuyen a la formación y persistencia de las nubes. En segundo lugar, las fluctuaciones climáticas naturales y su impacto en los océanos del mundo pueden desempeñar un papel. En tercer lugar, el propio calentamiento global puede reducir la cantidad de nubes bajas.
En el futuro, los científicos planean determinar con mayor precisión la razón de la disminución del número de nubes, porque si la disminución del albedo de la Tierra está realmente causada por el cambio climático, entonces en el futuro, como muestran los modelos climáticos, deberíamos esperar nuevos récords de temperatura.

